Ketika Ketua Akio Toyoda berbicara baru-baru ini pada pembukaan pusat R&D baru Toyota, dia melakukannya sambil berdiri di depan mobil reli Yaris GR yang rusak.
Automoto – Salah satu aksi Akio Toyoda menjungkir balikkan Mobil balap Reli Yaris GR saat melakukan hot-shoeing di Shimoyama Technical Center yang baru dibangun, sebuah sirkuit balap seluas 1.600 hektar yang akan berfungsi sebagai markas baru bagi Gazoo Racing dan Lexus.
Menurut Toyoda-san, konseptualisasi Shimoyama dimulai hampir 30 tahun yang lalu. Setelah menghabiskan banyak waktu untuk mendapatkan sertifikasi Master Driver di Nürburgring di bawah bimbingan Hiromu Naruse di belakang kemudi mobil seperti JZA80 Supra, Toyoda-san menyadari perlunya membangun pusat serupa di Jepang.
Shimoyama terletak di pegunungan sekitar 30 menit di luar Kota Toyota, dan memiliki banyak jalur, termasuk jalur “jalan pedesaan” sepanjang 3,3 mil yang terinspirasi oleh Nürburgring, dikemas dengan perubahan ketinggian dan berbagai jenis sudut.
Toyota, bersama dengan pabrikan lain, sering kali menyewa waktu di Nürburgring, yang telah menjadi tolak ukur mobil sport tidak resmi dan para pembuat mobil memposting ‘Waktu Berdering’ terbaik mereka untuk menyombongkan diri.
Masalah bagi Toyota adalah mereka harus mengangkut prototipe, suku cadang, peralatan, dan personel ke belahan dunia lain untuk menguji mobil mereka di jendela yang sangat terbatas.
Shimoyama, di sisi lain, memiliki fasilitas besar yang menampung garasi seluas 40 ruang dan sekumpulan mekanik, insinyur, dan desainer penuh waktu — semuanya ada di lokasi. Toyoda-san berkata, “Hal terpenting dalam pembuatan mobil adalah mengemudi, merusak, memperbaiki, mengulangi.”
Dengan dibukanya pusat baru tersebut, ia berharap pengembangan mobil dapat dipercepat secara signifikan. Pusat ini juga mencakup jalur uji yang lebih tradisional dan jalur reli berkerikil. Saat itulah sang ketua menabrak gundukan tanah dan menjungkirbalikkan GR Yaris (10:20 dalam video di atas).
Meskipun Toyoda-san mengatakan ini sedikit memalukan, daripada menyembunyikannya, dia ingin menggunakan mobil yang hancur itu sebagai contoh bagaimana dia mengharapkan Shimoyama untuk menguji mobil.
“Tidak ada pabrik,” katanya, “tetapi mobil yang dibuat di sini akan hadir di jalan-jalan dunia dan akan membuat orang tersenyum.” Kami tidak yakin berapa banyak pimpinan perusahaan mobil yang telah membalikkan mobil reli, namun kami merasa lebih baik jika Toyota mengetahui bahwa mereka telah melakukan hal tersebut.
