Wes Cooley dengan nama lengkap Wester Steven Cooley, Sang Juara Amerika di Dunia Superbike
Automoto – Wester Steven Cooley, atau lebih dikenal sebagai Wes Cooley, merupakan salah satu pembalap legendaris di dunia balap motor Amerika.
Lahir pada tahun 1956 di Los Angeles, California, Cooley mencatatkan namanya dalam sejarah balap superbike dengan meraih gelar juara AMA Superbike pada tahun 1979 dan 1980 bersama tim Yoshimura Suzuki GS1000.
Sejak kecil, Cooley telah terbiasa dengan dunia balap. Ayahnya mengelola organisasi balap klub di California Selatan, yang menjadi awal mula perjalanan karier balapnya.
Ia mengasah keterampilannya di kelas-kelas yang lebih kecil sebelum akhirnya direkrut oleh Pops Yoshimura untuk membalap di kelas produksi AMA dengan motor Kawasaki KZ1000.
Perjalanan kariernya semakin gemilang ketika ia memenangkan balapan superbike AMA pertamanya pada tahun 1977.
Pada musim 1978, Yoshimura beralih ke motor Suzuki yang lebih kompetitif, dan sejak saat itu, Cooley mulai meraih kemenangan secara konsisten.
Bersama Mike Baldwin, ia sukses menjuarai balapan Suzuka 8 Hours yang prestisius di Jepang. Prestasi ini kembali ia ulangi pada tahun 1980 bersama Graeme Crosby.
Puncak kariernya terjadi saat ia meraih gelar juara nasional superbike pertamanya pada tahun 1979.
Tahun berikutnya, ia mempertahankan gelarnya dengan mengalahkan para pesaing tangguh seperti Eddie Lawson dari Kawasaki dan Freddie Spencer dari Honda, yang kemudian juga menjadi Hall of Famers dalam dunia balap.
Sayangnya, pada tahun 1985, kecelakaan tragis di Sears Point Raceway menyebabkan Cooley mengalami cedera parah yang hampir merenggut nyawanya.
Meskipun ia berhasil pulih dan kembali ke lintasan, performanya tidak lagi seperti sebelumnya.
Ia kemudian memutuskan pensiun dari dunia balap dan beralih profesi sebagai instruktur di sekolah berkuda Western Competitive Riders Association (WCRA) sebelum berkarier di bidang medis.
Sebagai bentuk penghargaan atas kontribusinya di dunia balap, Wes Cooley dilantik ke dalam AMA Motorcycle Hall of Fame pada tahun 2004.
Namanya akan selalu dikenang sebagai salah satu pembalap terbaik yang pernah mengukir sejarah dalam dunia superbike Amerika.
